Le Schlumbergera, très connu sous le nom de « Cactus de Noël » ou « Thanksgiving cactus » pour les anglophones, est classé parmi les plantes grasses. Il possède des tiges charnues articulées, dressées puis retombantes. De forme oblongue ou ovale, les tiges du Schlumbergera, contrairement aux autres variétés de cactus, sont dépourvues d’épines. Cependant, elles portent des encoches marquées qui sont parfois crochues.
Sur le plan botanique, le Schlumbergera appartient à la grande famille des Cactacées. Les ancêtres de ce cactus épiphyte vivent dans les forêts du Brésil. C’est au début du XIXe siècle que ce genre de cactus a été découvert.
La plante a hérité son nom du très célèbre collectionneur de cactus, le français Fréderic Schlumberger. Étant une plante de jours courts, elle ne fleurit que pendant l’hiver. Sa floraison a lieu dès fin novembre jusqu’au début du printemps. C’est pour cela qu’elle est également appelée « Cactus de noël ».
Chez cette plante, les fleurs, délicates et raffinées, sont en forme de trompette. Selon la variété, les fleurs, directement portées par les tiges, rivalisent de beauté avec les orchidées. Leurs couleurs sont tantôt blanches, roses ou rouges.
Dans son milieu naturel, le cactus de noël pousse dans le creux des branches. Les matières organiques qui s’y accumulent constituent un bon substrat pour la plante.
Originaire des forêts pluviales et tropicales d’Amérique du Sud, le Schulmbergera, qui est généralement adopté comme plante d’intérieur, ne peut pas supporter le froid. Il ne survit pas à des températures au-dessous de 10°C. Mais pour ceux qui savent s’en occuper, elle peut vivre pendant plusieurs années.
La description du cactus de Noël
La plante ne possède pas de feuilles ni d’aiguillons. Ses tiges articulées sont constituées par des segments plats, à peine crénelés. En bout de segment, elles portent plusieurs aréoles soudées qui forment une large zone de bourgeonnement feutrée.
C’est à partir de ce feutrage que les jeunes tiges ou articles et les boutons de fleurs vont se développer. Au fur et à mesure qu’elles se dressent, les tiges s’allongent, puis retombent. Leur base se lignifie et s’épaissit, et perd sa couleur verte avec l’âge. Cette plante peut avoir une durée de vie très longue.