Les patates douces, tubercules prisés pour leur goût sucré et leur polyvalence en cuisine, sont de plus en plus cultivées dans les jardins potagers.

Mais quand est-il vraiment temps de récolter ces délices souterrains ?

Comprendre la culture des patates douces

Avant de se lancer dans la culture des patates douces, il est essentiel de comprendre leurs besoins spécifiques. Ces tubercules préfèrent un sol bien drainé, riche en matière organique et en nutriments.

Idéalement, vous devriez préparer votre jardin en amendant le sol avec du compost avant la plantation.

La plantation des patates douces s’effectue généralement au printemps, lorsque le risque de gel est écarté. Les températures doivent être autour de 15 °C pour assurer une bonne croissance. Les plants peuvent être placés dans le jardin ou dans des pots.

Un espacement de 30 à 45 cm entre chaque plant est recommandé pour permettre un bon développement des feuilles et des tubercules.

Les patates douces ont besoin d’un ensoleillement généreux, d’au moins six heures par jour, et d’un arrosage régulier, surtout durant les périodes sèches.

Un arrosage trop abondant peut provoquer la pourriture des racines, alors soyez vigilant. Après quelques semaines, vous commencerez à voir les feuilles se développer, signe que vos plants s’épanouissent correctement.

Les signes indiquant qu’il est temps de récolter

Savoir quand récolter les patates douces peut faire toute la différence entre une belle récolte et une culture décevante. En général, les patates douces sont prêtes à être récoltées environ 90 à 120 jours après la plantation.

Voici quelques signes révélateurs :

• Feuilles jaunissantes : Lorsque les feuilles commencent à jaunir et à se dessécher, c’est souvent un indicateur que les tubercules ont atteint leur taille maximale et qu’ils sont prêts à être récoltés.

• Taille des tubercules : Si vous souhaitez des patates douces plus petites, vous pouvez les récolter plus tôt. Mais si vous visez des tubercules plus grands, attendez que les feuilles montrent des signes de déclin.

• Conditions climatiques : Les patates douces sont sensibles au gel. Si une chute des températures est prévue, il est préférable de récolter avant que le sol ne gèle, car cela pourrait endommager vos tubercules.

Pour déterminer si vos tubercules sont en bonne santé, vous pouvez délicatement déterrer un ou deux tubercules pour évaluer leur taille et leur état.

Méthodes de récolte des patates douces

La récolte des patates douces doit être effectuée avec soin pour éviter d’endommager les tubercules.

Voici quelques méthodes pour réussir cette étape cruciale :

• Utiliser une fourche-bêche : Insérez la fourche à environ 15 cm du plant pour soulever délicatement le tubercule. Évitez de creuser trop près de la base, car cela pourrait couper les racines.

• Creuser à la main : Pour des petites surfaces ou dans des sols plus sensibles, utiliser les mains peut être une bonne option. Faites-le doucement pour éviter de casser les tubercules.

• Éviter l’humidité excessive : Récoltez par temps sec pour éviter que les tubercules ne se gorgent d’eau, ce qui les rendrait plus sujets à la pourriture.

Après avoir récolté, laissez vos patates douces sécher quelques heures au soleil, puis stockez-les dans un endroit frais et sombre.

Ne les exposer pas à des températures inférieures à 10 °C, car cela peut compromettre leur durée de conservation.

Stockage et conservation des patates douces

Pour profiter de vos patates douces tout au long de l’année, un bon stockage est essentiel.

Voici quelques conseils pour conserver vos récoltes :

• Endroit frais et sombre : Rangez les tubercules dans un endroit où la température reste constante, idéalement entre 12 et 15 °C. L’humidité doit également être contrôlée pour éviter tout développement de moisissures.

• Ne pas les laver : Évitez de laver les patates douces avant le stockage, car l’humidité peut provoquer la pourriture. Si elles sont très sales, brossez-les délicatement.

• Utiliser des caisses en bois : Les caisses en bois permettent une bonne circulation de l’air. Évitez les sacs en plastique, qui retiennent l’humidité et favorisent la décomposition.

Les différentes variétés de patates douces

Généralement, les patates douces sont connues pour leur caractère comestible qui est utile dans la cuisine. Pourtant, il existe de nombreuses variétés de patates douces qui sont plutôt appréciées pour leur caractère ornemental. En tout, nous pouvons recenser près de 500 variétés de patates douces.

Prenons par exemple la variété Blacky qu’on reconnait par ses feuilles de couleur noire. Il y a ensuite les patates douces marguerites. Ces dernières ont des feuilles vertes chartreuses. Quant aux Pink Frost, celles-ci sont particulièrement appréciées grâce à leurs feuilles combinant les couleurs verte, crème et rose. Enfin, le Sweet Caroline sont dotées de feuilles de couleur bronze mélangée avec du pourpre.

La récolte des variétés de patates douces ornementales se fait entre le mois de septembre et le mois de novembre. Cependant, leurs tubercules n’ont pas de goût. C’est pour cela qu’elles ne sont utiles que pour leurs caractères ornementaux.

En termes de prix, un plant de patates douces comestibles coûte autour de 10 euros. Les patates douces comestibles peuvent être vendues sous forme de graines. Ces dernières sont au prix de 5 à 14 euros le lot de 100 graines. Quant aux patates douces ornementales, le prix d’un plant des variétés les plus connues se situent autour de 12 à 15 euros.